2004年，短短10公里长的轻轨在汉口通车，将武汉带入轨道交通时代。从那时起，所有武汉人就期盼着武汉早日拥有真正意义上的地铁。
前年11月，贯穿汉口到武昌的地铁2号线正式开工建设。但开工之后，进展较为缓慢。
而近日来，武汉地铁建设明显加快了步伐，多项工程齐头并进：多个地铁站开工建设、首段地下通道本月开挖……
为武汉人所关心的地铁，面临怎样的建设过程，今后又将如何改变这座城市？
开挖首段地下通道
2006年11月，武汉地铁2号线范湖地铁站首台钻机正式开钻。这标志着武汉过江地铁正式破土动工，这条地铁一直从汉口的常青花园通向武昌的鲁巷广场。地铁2号线全程长27.98公里，从专门的隧道穿越长江，沿途共设地铁站点21座。
不算之前的轻轨，武汉是内地第10个建设地铁的城市，排在北京、上海、天津、广州等城市之后。
2008年6月18日，武昌螃蟹甲地铁站动工建设。据武汉地铁集团介绍，地铁2号线已经开建6座站点，分别是位于汉口的金银潭站、范湖站、常青花园站、金色雅园站，位于武昌的螃蟹甲站、积玉桥站。
6月24日，位于汉口的循礼门站也将动工。据介绍，位于武昌的小龟山站与位于汉口的汉口火车站地铁站也将在不久后开工。据了解，今年年内，至少还有中山公园站、洪山广场站、中南路站等多座站点开建。
在汉口范湖地铁站施工现场，首台挖掘地下通道的盾构机已经准备就绪。本月25日，这里将开始挖掘武汉地铁的第一段地下通道。
据施工单位中铁一局有关负责人介绍，25日，地铁2号线展开盾构掘进作业，从范湖站向汉口火车站掘进，这是武汉开挖的首段地铁。这段地铁通道左线长1017米，右线长1014米，盾构机将首先开挖右线，以每天15米左右的速度推进，需要4个多月时间完成单线贯通。
武汉地铁集团介绍，还有多个地铁区间也将在年内相继投入建设，武汉地铁建设最重要的一部分——过江隧道也将在今年开工建设。
根据工期计划，从常青花园到鲁巷的地铁2号线一期工程，将于2012年9月全面竣工。而武汉地铁建设的短期目标就是：在2012年前要建成从吴家山到堤角的1号线（轻轨）、2号线一期，还有从武昌火车站到新武汉火车站的4号线一期。
4年后，武汉将投入营运约70公里长的轨道交通，形成连通长江两岸的“工”字形线网。
随着今年武汉地铁开始全面建设，地铁建设在武汉步入高潮。
多方筹措建设巨资
从去年开始到2012年，武汉这3条线路的建设投资规模将需要273亿元。去年5月，武汉市专门成立武汉地铁集团，以推进地铁建设。
武汉地铁集团是在原轨道交通公司的基础上组建的，公司注册资金10亿元，属武汉市国有独资企业。经政府授权，地铁集团负责武汉所有轨道交通的融资、建设、营运和管理。
地铁集团成立之后，武汉地铁建设步伐开始加快。不过面对2012年的武汉地铁既定目标，要按计划完成也并非那么容易。
据相关人士称，地铁项目的建设存在四大障碍：资金难、拆迁难、行政审批程序难和改变观念难。
武汉地铁集团的注册资本金为10亿元，而地铁建设需要投入200多亿元巨资。巨大的资金缺口，需要靠银行贷款筹措社会资金等多种渠道填补。
地铁站的建设也涉及到拆迁问题。虽然所有人都期待着地铁早日建成，但触及居民或一些单位的具体利益时，必然产生拆迁阻力。
在审批程序上，地铁建设更是牵涉面广。
不过，在加快地铁建设这一点上，武汉市各方面已形成共识。5月30日，武汉市委、市政府专门出台《关于加快轨道交通发展的若干意见》，明确了武汉市轨道交通建设的主要目标任务、资金筹措、征地拆迁和安置等问题。
该文件提出：“举全市之力加快轨道交通建设”；“现在起要对轨道交通沿线特别是轨道交通站点及站点周边500米范围内的土地严格控制并进行储备”；“实行轨道交通建设资金筹措支持政策”……此外，还决定成立武汉市轨道交通建设指挥部，由市长任指挥长。
在地铁建设上，除了银行贷款之外，武汉地铁集团也寻求多方合作。日前，地铁集团与汇丰银行签订金融服务协议，汇丰银行将评估武汉地铁集团现有资产负债组合的健康状况，协助其完成风险管理交易，以有效规避财务风险，降低资金成本，推动地铁建设加快步伐。
香港地铁集团也有意投资参与武汉地铁建设。据称，武汉地铁集团与港铁集团的合作正在加快推进之中。武汉地铁集团相关人士称，“除引入香港地铁集团外，还有多种社会资本在考虑的范围之内”。
地产开发弥补缺口
对一个大型城市而言，地铁交通的高效、安全、环保等优势众所皆知。在国内，地铁也是一个城市经济发展实力的象征。
到2012年，地铁2号线和4号线建成后，常青花园、武广、江汉路、中南、鲁巷、徐东、建二等七大商圈将连成串，形成武汉一条新的“地铁经济带”。届时，只要40分钟，就可以把从江汉路到鲁巷的武汉七大商圈转个遍。
然而，地铁投入巨大，而地铁营运则属于不赚钱的公益性项目。
在北京，政府每年为地铁营运财政补贴上百亿元。而武汉之前投入营运的仅仅10公里长的轻轨目前也是需要靠补贴来维持，政府每年补贴1600万元。
对于地铁2号线的投资收益，根据武汉的人口规模和交通状况，之前武汉市有关方面测算，即使不计算营运成本，2号线经营30年总收入才与建设总成本数额相当。也就是说，在30年的营运期内，武汉地铁无法靠营运收入的盈余偿还建设贷款，实现自身资金平衡。
武汉地铁集团在经营上借鉴香港地铁集团的经营模式。香港地铁集团是世界上运营效率最高、盈利情况最好的地铁公司，其核心模式是“地铁+物业”，其利润来源的一半以上来自于地铁沿线的物业开发。
本月初，武汉地铁集团收购位于武昌积玉桥裕大华公司地皮。除了小部分用于地铁通风井建设外，主要作为储备用地，将来可通过土地出让，或者商业开发来实现盈利。
本月底，武汉轨道交通1号线上的古田车辆段综合开发项目也将动工。这一项目同时设计规划建设58.68万平方米的商住小区。
据了解，武汉市以“土地打包”模式，将地铁站点和沿线土地交给地铁集团开发。约六七十个站点的物业开发和沿线土地储备，将弥补建设资金缺口以及未来地铁营运的高成本。
武汉地铁集团土地综合开发事业总部相关负责人介绍说，在建的地铁2号线沿途将配备130万平方米商业地产，常青车辆段、青年路站、中南路站、汉口火车站和洪山广场站等均配备综合开发项目。
这些物业带来的收益将为地铁建设和营运“输血”。
根据中期规划，到2020年前，武汉地铁将建成227公里的轨道交通线网，形成覆盖三镇中心城区并与主要交通枢纽有机衔接的轨道交通网络系统。