“从历史上看，芜湖的铁路建设起步非常早，是国内最早修建铁路的城市之一。但近年来发展的步伐有所放慢，芜湖的发展离不开铁路，而现在就是芜湖铁路再次腾飞的良好时机，宁安城际铁路将开启芜湖的高铁时代。”市铁路办有关负责人说。 1905年，当詹天佑着手修建中国第一条铁路“京张铁路”时，安徽省便成立了商办安徽省铁路公司，开展安徽铁路建设工作。同年，芜湖铁路办事处成立，筹建芜湖至景德镇段铁路（史称江南铁路、京赣铁路、皖赣铁路）。1906年，江南铁路正式动工建设。不过，由于战争的影响，该段线路一直时建时停。直到1934年，芜湖至孙家埠段正式通车，成为江南铁路最早通车的铁路区段。其后不久，宁芜线建成。 新中国成立后，国家加大铁路建设投入，芜铜线、淮南线等线路相继建成，在芜湖境内形成十字交会，芜湖铁路枢纽的概念由此提出。“与解放前一样，芜湖铁路再次面临了起步早、进展慢的局面，一直到改革开放以前，芜湖铁路交通仅以宁芜线、芜铜线、淮南线和铁路轮渡作为铁路运输的主要方式。”市铁路办有关负责人说，受当时建设条件、技术装备等因素影响，芜湖的铁路设计标准较低，运输效率差，运输能力弱。 进入上世纪80年代以后，以芜湖火车站搬迁建设为起点，芜湖铁路进入了新的建设发展时期，拉开了芜湖铁路枢纽建设的序幕。近80年建而未成的皖赣铁路终于接通。 1985年，芜湖东站（编组站）建成，开始承担宁芜、淮南、宣杭、芜铜、皖赣5条干线客货列车的编解作业。其后，随着一批铁路重点项目的陆续建成，芜湖成为真正意义上的铁路枢纽。 进入上世纪90年代，芜湖铁路枢纽地位进一步得以巩固。期间，芜湖相继完成了淮南线复线改造、芜宣杭铁路工程等项目，进一步增强了铁路运输能力，提升了运输效率，芜湖铁路枢纽的编解能力和通过能力均得到了提高。2000年9月，芜湖长江公铁两用大桥建成通车，极大地缓解了华东铁路网的运输瓶颈，拓展了芜湖作为华东第二通道的铁路运输功能，芜湖跃升为安徽乃至华东地区重要的铁路枢纽之一。 统计数据显示，至2008年底，芜湖境内铁路里程为260公里，其中，铁路专用线10条，约60公里。境内芜湖东站年编解能力7.6万列，折算货物通过能力2.3亿吨。根据铁路运行图，两淮、西北、西南、中西部地区到泛长三角地区及皖赣线、福建沿海地区大部分客货和津浦线分流货物主要在芜湖编组配送。 市铁路办有关负责人表示，众所周知，区位优势是芜湖近年来经济快速发展的重要因素，而在这其中，铁路枢纽的形成起到了至关重要的推动作用。